La historia de Henry Clay: fascinante desde Cuba en 1850 hasta el regreso en la década de 1980 

Historia de Henry Clay: Una marca que en su día fue uno de los grandes nombres, cuyas raíces se encuentran en Cuba, hacia 1850, y que ha dado el salto hasta nuestros días, aunque sin Cuba. Es precisamente esta trayectoria la que la hace tan interesante: éxito, fábricas, cambios de propiedad, corporaciones internacionales y, al final, un regreso en circunstancias completamente diferentes. 

¿Cuál es el origen del cigarro?

Logotipo de la marca Henry Clay cuando era propiedad de Julian Álvarez. (Fuente: Adriano Martinez Rius: “Las Grandes Fábricas de Habanos”, Barcelona 2005, ISBN: 84-609-4024-1)

¿Quién era Henry Clay?

Henry Clay fue „sólo“ el homónimo de la marca: un político estadounidense (miembro de la Cámara de Representantes, Senador y Secretario de Estado). Vivió de 1777 a 1852. Abogado de profesión, pronto se labró una reputación de brillante orador y mediador, dos habilidades insustituibles en política. Sus contemporáneos le tenían en gran estima; en aquella época, se le consideraba uno de los hombres más poderosos del mundo. Por cierto, aún hoy ostenta un récord: se presentó tres veces a las elecciones presidenciales de Estados Unidos, pero el candidato contrario ganó las tres veces. 

Él dio nombre a la marca: Henry Clay, político estadounidense de gran importancia en su época. (Fuente: Wikipedia)

Cómo un político estadounidense se convirtió en una marca de puros cubanos

Pero, ¿qué une a uno de los políticos estadounidenses más importantes de su tiempo con una marca de puros originariamente cubana? En el Historia de Henry Clay el rastro conduce a Juan Antonio Bances. A través de un intermediario, preguntó a Henry Clay, conocido en todo el mundo en aquella época, si podía poner su nombre a una marca de puros. Henry Clay accedió, y valió la pena. Todavía hoy mucha gente conoce el nombre de Henry Clay. 

Y precisamente por eso la Historia de Henry Clay hasta hoy: comienza con un nombre de fama mundial, pero se caracteriza por empresarios cubanos, direcciones de fábricas y, más tarde, empresas internacionales. 

Una Vista de la marca Henry Clay del periodo posterior a 1883 (Fuente: Adriano Martinez Rius: “Las Grandes Fábricas de Habanos”, Barcelona 2005, ISBN: 84-609-4024-1).

Dos fundadores, dos papeles: Bances y Álvarez Granda

Al lado de Bances estaba Julián Álvarez Granda. Ambos siguen siendo figuras importantes en la historia del tabaco cubano. Estos dos hombres se guiaban por la máxima calidad, la pasión por el tabaco y la perspicacia financiera. 

Pero empecemos por el principio de la Historia de Henry ClayHacia 1850, Juan Antonio Bances y Julian Álvarez Granda abrieron una fábrica de puros y bautizaron la marca Henry Clay. 

Como ellos mismos decían, se dedicaban al cultivo, adquisición, fabricación y venta de tabaco. Los cigarros de marca debían exportarse a países de distintos continentes. También querían crear oportunidades para establecer nuevas fábricas, talleres y almacenes. 

Fábrica donde se elaboraban los cigarros de la marca Henry Clay (3/3): Un dibujo histórico de la fábrica en Calzada de Luyano No.100. El dibujo no es del todo correcto, el frontón redondo con la inscripción estaba más a la derecha. (Fuente: Gustav Bock: “The Truth about Havana Cigars”, Nueva York 1904)

Julián Álvarez Granda

Julián Álvarez Granda es un especialista en tabaco. Era originario de Asturias. Era el hombre perfecto para el negocio operativo. 

Julian Álvarez Granda: Junto a Juan Antonio Bances, fundó la marca Henry Clay (Fuente: Adriano Martinez Rius: “Las Grandes Fábricas de Habanos”, Barcelona 2005, ISBN: 84-609-4024-1).

Juan Antonio Bances

Juan Antonio Bances fue un banquero y financiero, el primer director gerente de las empresas del gobierno español. Era el responsable de la compra de tabaco para la fábrica de tabacos de Sevilla. Gracias a sus contactos, se convirtió en el primer financiero del mundo del tabaco cubano: si alguien necesitaba un préstamo para una fábrica, una marca o una plantación, acudían a él. 

Bances es también quien se asocia esencialmente a la marca Partagás: Tras la muerte de Jaime Partagás en 1869, su hijo José se hizo cargo inicialmente del negocio. Más tarde, en la década de 1880, Bances se convirtió en el propietario de la marca Partagás. 

Juan Antonio Bances: banquero, financiero, firmemente arraigado en el negocio del tabaco, fue el cofundador de la marca Henry Clay hacia 1850 y más tarde, hacia 1880, propietario de la marca Partagás. (Fuente: Amir Saarony y colaboradores: “Partagás - The Book”, ISBN: 978 0 9879290 1 3)

Las primeras direcciones de la marca

Volviendo a la marca Henry Clay: La primera fábrica estaba ubicada en la Calle Aguacate No. 98, y había una segunda fábrica en la Calle San Nicolás No. 128, produciendo cigarros bajo las marcas Henry Clay y Flor de Henry Clay (fundada alrededor de 1859). 

¿Quién es el Historia de Henry Clay realmente quiere captar, necesita precisamente esos detalles: calles, números de casas, segundas ubicaciones - no como decoración, sino como coordenadas de una marca que se construyó en La Habana en la vida real. 

Una fábrica donde se hacían los cigarros de la marca Henry Clay (1/3): los primeros cigarros de la marca Henry Clay se hicieron en una de estas casas en la Calle Aguacate No.98 desde 1850.

1875 a 1883: Venta, nuevo edificio, „La Loma“.“

En 1875, Bances vendió todas sus acciones a Julián Álvarez. Posteriormente, en 1883, se terminó una fábrica completamente nueva: la fábrica „Henry Clay“ en Calzada de Luyano nº 100. 

Es un edificio grande e impresionante. Los trabajadores llamaban a la fábrica La Loma. Loma es la palabra española para colina; y de hecho, el edificio está situado en el punto más alto de la Calzada de Luyano, justo en la colina. Hoy en día, en este edificio se producen los cigarritos por cuenta de Brascuba. 

Fábrica donde se elaboraban los cigarros de la marca Henry Clay (3/3): Esta es una foto histórica de la fábrica en Calzada de Luyano No. 100 (Fuente: Gustav Bock: “The Truth about Havana Cigars”, New York 1904)

Un mercado en movimiento: Lucha por la independencia y cambio de propietarios

La situación en Cuba era muy tensa antes y alrededor del cambio de siglo, y la sangrienta lucha por la independencia hizo que muchas personas, incluidos los propietarios de fábricas, abandonaran el país. Como resultado, hubo mucho movimiento en el mercado, con fábricas y marcas a la venta. 

Una fábrica donde se elaboraban puros de la marca Henry Clay (3/3): La fábrica en la Calzada de Luyano No.100.

1887: Gustav Bock y „Henry Clay and Bock Ltd.“.“

La colaboración con el alemán Gustav Bock comenzó entonces en 1887. Julián Álvarez Granda y Gustav Bock fundaron „Henry Clay and Bock Ltd.“ Gustav Bock se encargó de comprar más marcas con la ayuda de capital británico. 

Este desarrollo continuó. En 1889, „Alvarez Lopez y Cia.“, propietario de La Corona, vendió acciones a „Henry Clay and Bock Ltd.“ Esto marcó el comienzo de la colaboración entre Gustav Bock y Segundo Alvarez, un hombre igualmente experimentado en el negocio del tabaco, en el negocio operativo. 

Gustav Bock: Fue una de las personalidades de la historia del habano que desempeñó un papel decisivo en su configuración. (Fuente: Enzo A. Infante: “Havana Cigars 1817-1960”, Neptune City 1997)

1898 a 1902: empresa británica, luego American Tobacco

Henry Clay and Bock Ltd.„ fue vendida a la empresa británica “Havana Cigar and Tobacco Company„ en 1898. Más tarde, en 1899, esta empresa transfirió todas sus acciones a la “American Tobacco Co.„.“ 

Durante este tiempo, la gestión operativa de las marcas y fábricas seguía en manos de „Henry Clay and Bock Ltd.“ No fue hasta 1902 cuando la „American Tobacco Co.“ asumió también la gestión operativa con la fundación de su propia sucursal en La Habana, la „Havana Commercial Co.“.“ 

Segundo Álvarez: Casi nadie conocía tan bien el paisaje habanero. (Fuente: Enzo A. Infante: “Havana Cigars 1817-1960”, Neptune City 1997)

1904: Producción en el „Palacio de Hierro“ y preguntas sin respuesta

A partir de 1904, muchas marcas de cigarros se fabricaron en el recién construido palacio de hierro de la calle Agramonte nº 10. No se sabe cuánto tiempo estuvo en funcionamiento La Loma, la fábrica de la Calzada de Luyano. 

Tanto Segundo Álvarez como Gustav Bock eran ya caballeros de larga trayectoria en esta época. Gustav Bock murió en 1910, y Segundo Álvarez aún regentaba una pequeña manufactura en la calle Lealtad nº 10 con la marca Lord Beaconsfield, pero también falleció a principios de siglo. 

Fábrica donde se producían cigarros de la marca Henry Clay (3/3): Esta cuadrícula muestra el año en que se construyó la fábrica en Calzada de Luyano No. 100: 1883.

Revolución, silencio, regreso: la historia del difunto Henry Clay

La revolución triunfó en Cuba en 1959. Después de eso, la marca Henry Clay cayó en el silencio. Los puros de esta marca dejaron de producirse oficialmente en Cuba. 

En la década de 1980, el nombre Henry Clay volvió como marca, entonces propiedad de «Consolidated Cigars». Bajo la dirección de „Altadis Consolidated Cigars”, la marca se reconstruyó con varias líneas. En la actualidad, los puros se elaboran en las fábricas de Tabacalera, pero no con tabaco cubano. 

Esto pone fin a la Historia de Henry Clay pero cambia el marco: El nombre permanece, el origen es diferente. 

Fábrica donde se producían cigarros de la marca Henry Clay (3/3): Un poste en el interior de la fábrica en Calzada de Luyano No.100 lleva el nombre de la marca: Henry Clay.

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Créditos de las imágenes

• Claudia Puszkar
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Referencias

• Min Ron Nee:
  • "ENCICLOPEDIA ILUSTRADA DE LOS PUROS HABANOS DESPUÉS DE LA REVOLUCIÓN" / Hong Kong 2003, ISBN: 978-3980930826

• Instituto de Investigaciones del Tabaco Cuba:
  • "El mundo de los Habanos" / La Habana 2013, ISBN: 978-959-7212-08-9

• Adriano Martínez Rius:
  • "Habano el Rey" / Barcelona 1998, ISBN: 84-930387-1-7

• Adriano Martínez Rius:
  • "Las grandes fábricas de habanos" / Barcelona 2005, ISBN: 84-609-4024-1

• Orlando Quiroga:
  • "El Habano al rojo vivo" / La Habana 2002

• Enzo A. Infante:
  • "Cigarros habanos 1817-1960" / Neptune City 1997

• Eumelio Espino:
  • "El Habano - De la semilla al puro en 539 pasos" / Madrid 2019, ISBN: 978-84-09-07091-6

• Alexander Groom:
  • "El Habano Moderno" / Helios House Press 2022, ISBN: 978-911683-05-6

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